Quando uscì il primo capitolo di Mafia, molti lo considerarono come il miglior clone in circolazione di Gran Theft Auto. Evidentemente ci si fermava ad un giudizio superficiale, fatto da chi non aveva vissuto profondamente questo capolavoro.
In realtà Illusion Softworks, diventata 2K Czech dopo essere stata acquistata da 2K, con Mafia introdusse un approccio alternativo al genere, lontano dalle meccaniche classiche, che richiedeva un gioco più ragionato e scelte ponderate, il tutto arricchito da una trama coinvolgente ed affascinante e da un pizzico di déjà vu cinematografico.